Google förbereder en satellit med sina Tensor Processing Units (TPU) för en testflygning den 1 oktober med SpaceX Falcon 9. Projektet, kallat Suncatcher, syftar till att utvärdera hur AI-processorer klarar de fysiska påfrestningarna, strålning och temperaturväxlingar i låg jordbana.

Enligt New York Times har Googles TPU-chip klarat höga g-krafter och strålning under jordbaserade tester, men vissa förhållanden kan bara bekräftas i rymden. Satelliten kommer dessutom att testa ett kylsystem med värmeledningar och radiatorer, då chippen bara kan köras i cirka 15 minuter innan de måste kylas ner.

Projektet är första steget mot en potentiell konstellation av chip-utrustade satelliter, ett koncept som även Elon Musk, Jeff Bezos och tidigare Google-VD Eric Schmidt har föreslagit som alternativ till markbaserade datacenter. Google planerar att skjuta upp två satelliter nästa år för vidare experiment.